资本主义的出现,来自人们开始生产物品或是提供劳务以换取金钱的交换行为。

在多数的人类历史当中,资本主义是一项奇特的产物,因为在以往的世界里,人们终其一生没有用金钱作为交易媒介。

在过去的数千年里,人们总是过着自给自足的生活,从没想过用“钱”来购买其他物品。

现代经济学之父——亚当·史密斯

苏格兰的亚当·史密斯(Adam Smith)是第一位,也是最聪明的经济学家,他个性孤僻,为人老实。

其最著名的著作《国家财富之本质与导因》(An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations),就是今天人们普遍所知的《国富论》(The Wealth of Nations)一书。

史密斯认为,每个人自由追求向往的工作制度,会比由中央集权计划分配更有利,也会全力投入工作,进而带动经济成长。

这种观念在今天来说是司空见惯,但在1776年时却被认为是异端邪说。

他提出应由人民随心所欲地制造,销售物品,其他一切则较由市场机能去平衡,如果社会中人人都有衣穿,有食物,有住所,社会自然井然有序。

但试想,如果100个人当中有99个人决定生产帽子,而只有一个人去种蔬菜,这个社会会演变成什么样子?

这个国家将会出现供应过剩的帽子,却没有东西可以吃。

这时候,市场中自然会出现一只“看不见的手”来解决这种供需不均的状况,使市场机能不致瘫痪,确保生产蔬菜的人和生产帽子的人都达到均衡数量。

当然,事实上并没有一只“看不见的手”存在,但史密斯确认,市场的需求与供给定律自然会让物品和服务达到均衡。

举例来说,如果太多人生产帽子,使得市场上出现过多的帽子,市面上的帽子堆积如山,如此一来,制帽商只有降价求售。

价格降低会使利润降低,某些制帽厂商自会知难而退出市场,另寻利润将高的行业;同理,蔬菜种植商也会在市场运作下达到均衡的数量。

不论何时,当市面上有新产品问市,以电脑产业为例,随即而来的是陆续加入的其他供应厂商,直到市场上电脑供应过剩,即售价下跌。

事实这种商业竞争对你,我,或其他消费者都是好事,因为竞争本身会刺激厂商去改善他们的产品,而且还会降低售价。

这也是为什么厂商每隔一段时间都会推出物美价廉的新产品。

如果没有商业社会中的竞争,则厂商将会永远只会卖一些式样即老,功能有落后的产品,消费者根本得不到半点好处。

从最小的口香糖到保龄球,这只看不见的手都会让市场中的供给与需求达到均衡,不需要靠国王,议员或政府部门,来决定应该生产什么产品,该生产多少数量,由谁来生产?因为市场自会决定一切!

史密斯也认为,不断追求成长是一个正面的推动力。他强调“自利” 决不尽然完全是自私的行为,因为它能激励人们避开空想,踏实地将潜能发挥到极致,它也使人们创新发明,工作起劲,投入更多时间而仍乐此不疲,致力将经手的工作做到最完美的境界,甚至超时工作也不喊苦。

如果聪明的人和愚蠢的人所得的报偿一样,成功者也不会受到特别奖励,那么聪明的人为什么要竭尽心力发明创新,改善人类生活?

而这样的结果,社会上将充满着最差劲的木匠,医生,律师,会计,银行家,秘书,教授等,那么人们的生活将会变成什么情况呢?

史密斯认为“累计定律”(Law of Accumulation)会使人类的自利特性造福更多的人,让我们的生活更好。

也就是说,当企业主因为生意获利而扩展事业,就会雇用更多员工或升调员工薪资,如此更多人的生活获得改善,甚至也会吸引其他人进而开创自己的事业,如此一来,社会资源才能不断累积。

 

 

 

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