智东西(公众号:zhidxcom)
编 | 子佩
智东西9月30日消息,今年7月,美国AR行业的独角兽Magic Leap宣布换帅,前微软高管Peggy Johnson接任Rony Abovitz成为新任CEO。此次换帅也意味着Magic Leap的产品战略将从C端转向B端,但这一举措是否能终结Magic Leap“AR碎钞机”的称号,让其开始自己“造血”?
彭博社采访了熟悉Magic Leap运作的20多位相关人士,全面还原了Magic Leap从构建虚拟宇宙、布局全产业线、首款产品遇冷到融资不顺、CEO离职的风风雨雨。
▲Magic Leap创始人兼CEO Rony Abovitz
今年五月,深陷裁员和卖身传闻的增强现实创企Magic Leap创始人兼CEO Rony Abovitz在一次公司内部视频会议中宣布辞职,并表示当公司策略从消费产品转移到企业产品,他的辞职是“自然而然”的。
凭借“这是上班的一天而已”和体育馆中的鲸鱼等宣传视频在社交媒体迅速走红;成立两年拿到三轮融资,2017年估值超60亿美元,曾经风头无两的科技圈明星Magic Leap2020年的日子并不好过。
或许不少人曾经相信Magic Leap会是下一家苹果。许多知名投资人曾前往迈阿密某人迹罕至的郊区观看Magic Leap的非公开展示,在展示中,投资人会看到数码世界的景象跃然于现实之中,并确信Abovitz正在打造的头显将成为下一次技术革命。正是这个描绘的未来图景使阿里巴巴、AT&T、谷歌和高通等巨头投资。
▲体育馆里的鲸鱼
Magic Leap 计划将上述技术压缩成一种消费者能够购买并使用的设备,以实现其“我们会永远改变人类的图像信息交互方式”的口号标语。除此之外,Magic Leap希望建立自己的生产线实现大规模量产(因此购买了佛罗里达州一个摩托罗拉的废弃工厂),设计专有的操作系统,开发自己的游戏和影视产业,从而开启一个全新的内容行业。
Abovitz为Magic Leap规划的产业生态非常宏大,以“改变世界”的理念进行着一场图像信息交互方式的革命。
但把目标定在最高的山上,往往就有爬不上坡的风险。
当Magic Leap售价高达2295美元的头显折戟消费市场后,Magic Leap不得不将重心调整到企业领域,并且在试图出售公司失败后解雇了一半以上的员工。
据专门跟踪机构投资者动向的研究公司Zanbato,在2019年6月至2020年6月,Magic Leap的投资者已经大大降低了对持有股权的估值,平均减值为93%,远超于WeWork。
二十多位熟悉Magic Leap运营情况的受访者(包括现任和前任员工、投资者和商业伙伴)表示对Abovitz的离职感到并不惊讶,因为他的未来愿景和当下现实越发脱节。而当他曾为投资者描绘的愿景无法实现时,Magic Leap就从硅谷光芒四射的科创公司变成一家笃信空中楼阁的炒作者。
Abovitz之于Magic Leap就如同乔布斯之于苹果。Abovitz的同事表示,他常以一种极客魅力和大胆野心吸引着跟随者。他时而迸发天马行空的灵感,时而对医学研究或科幻电影情节进行深入剖析,时而说出众人难以理解的独白。
即使在招聘时,Magic Leap也带有属于Abovitz浪漫科技气质的独特方式:在科技大会上通过分发“Wizards Wanted(魔法师通缉令)” 的卡片来招募员工。逐渐,团队中拥有了物理学家、游戏开发者,供应链专家和至少一位传奇科幻小说家:尼尔 · 斯蒂芬森。
由“魔法师通缉令”组成的充满理想的极客团队想要实现Magic Leap设想中的虚拟宇宙,就必须先实现其核心理念——MR(Mixed Reality),也就是混合现实技术,意味着将现实和虚拟世界结合,人类可以在这个新的混合场景中进行实时互动。而实现MR就必须完成传感器信号处理、三维重构、三维物体识别、计算机图形处理四个步骤的工作,如果按照目前的技术,想在穿戴设备上完成这四个步骤,那么大概需要背上微波炉甚至冰箱那么大的计算机。
▲与会人士在2019年的旧金山开发者大会体验Magic Leap One
而除了要实现可穿戴MR,Abovitz还渴望Magic Leap能研发自己的电子元件,芯片、传感器等设备部件,交互界面并拥有自己完整的供应链。在现有的产业版图中,Abovitz不顾高管和其他投资者的反对,拒绝购买第三方的零部件,坚持在佛罗里达州的工厂里自产增强现实功能的透镜等零部件,运到墨西哥进行组装再送回美国。
或许正是因为这样烧钱式的生产方式和性价比不高的产品,Magic Leap被指挥霍无度、过度炒作,引起投资者和消费者的不满。而也有员工指出Abovitz只是醉心于自己美好的幻想,而从未想过如何从巨大的原型机中提炼出可行的产品。
在离职之际,Abovitz在社交网络上提及自己正秘密开始一项全新的项目,并更改了Twitter的个人简介,将自己比作神话里的凤凰,而Magic Leap则是其浴火重生时的灰烬。
在今年7月8日,Magic Leap任命微软资深技术执行官兼业务开发执行副总裁Peggy Johnson为新任CEO。如果说Abovitz是一个梦想家,Johnson则是一位实干者。凭借在高通20年的工作经验,她于2014年被微软CEO Satya Nadella聘用,期间帮助微软修复了与Salesforce、三星电子的关系,主导了包括Linkedln在内的收购和交易等。
在公开的任命书中Magic Leap称,希望借助Johnson 30多年在技术和业务水平上的经验,加速Magic Leap的增长并将其企业方向的应用推向市场。
而据知情人士透露,Johnson将专注于医疗和工业产业应用,并提高Magic Leap对于微软HoloLens的竞争力;除此之外也尝试通过一系列的合作来扩充业务,如与亚马逊合作将头显与亚马逊云服务打包等,不过协议尚在早期,双方都未对此作出回应。
Abovitz在辞职当天曾留言:“ 我们已经创造了一个全新的领域,全新的媒介,我们也共同定义了计算机的未来。”
Abovitz的话或许没错,Magic Leap开启了世界对于增强现实的想象和好奇,人类与图像信息交互方式在几十年或几年后也许将被彻底改变,但浪潮的引领者是否会是Magic Leap尚无定论。
来源:BLOOMBERG
https://zhidx.com/p/238575.html
Created by Tan KW | Aug 15, 2024
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