欧元区的消费人物价指数于去年12月按年萎缩0.2%,这是逾5年来首见。
欧元区的通货膨胀率上一次出现萎缩,还要回溯至2009年,当时,全球经济因为金融海啸而陷入衰退,欧元区也因此出现为期5个月的短暂通胀萎缩期。
不过,欧元区这一次的通胀萎缩,却折射出欧元区通货紧缩压力与日俱增的趋势。
欧元区的商业与消费者开支依然疲弱,主要是市场信心仍低迷,而失业率也高企不下。
更糟的是,通缩下跌情况在1月加剧,按年跌幅扩大至0.6%。
除了需求疲软,油价下跌也是主因之一,导致当地通胀率过去2个月连续下跌。
通缩的威胁对欧元区是一件大事,因为财经决策人担心消费者将等待物价进一步下跌才来消费,令市场消费欲振乏力。
若欧元区不幸陷入通缩陷阱,欧元区的投资与经济增长率也料将大受打击。
这迫使欧洲央行(ECB)于1月22日宣布扩大其量化宽松(QE)规模,在2016年9月之前,每个月收购总额600亿欧元的金融资产,或从3月起,当通胀率处于约2%以上水平即这么做。
欧洲央行也将其量宽范围,扩大至收购政府债券。
在去年9月的上一次货币宽松行动中,它未能做到这点。
由于德国及其他几个国家大力反对扩大欧元区的量宽规模,以涵盖收购政府债券,欧洲央行这次得以这么做,可说是其历史上的一大突破。
欧央行第三次宽松
这也是过去不到一年来,ECB第三次重大货币宽松行动。回顾2014年9月,ECB推出收购银行与投资者金融资产的计划,并对存款在ECB的银行征收0.2%费用。
与此同时,ECB也宣布将其基准利率调降至0.05%的历史新低。
较早时,在去年6月,ECB已将其基准利率从0.25%下调至0.15%,并对存款在该行的银行,征收0.1%的费用。
当时,ECB也宣布在2016年杪前以低利率,提供4000亿欧元的长期贷款予欧元区内银行,以鼓励银行放贷。
ECB的货币宽松政策,协助欧元贬值以提高欧元区的出口竞争力。
欧元兑美元汇率于今年1月22日下滑至1欧元兑1.1366美元的低点,并一度触及1.1316的11年新低。
去年初,欧元兑美元汇率仍处于1.35美元的高位。这也引发了全球主要经济体是否竞相让货币贬值,以刺激出口的疑点。
全球另一个主要经济体日本早前也扩大其QE规模,导致日元贬值。新加坡最近则被迫暂缓其允许新元升值的政策。
因此,我们不应对马币贬值过于担心,只要马币的贬值是循序渐进,它将协助大马提高出口竞争力。
累积增长动力
目前有迹象显示,欧元区经济正渐入佳境,并累计持续经济增长的动力。
欧元区的货币供应增长率已从去年4月的0.8%按年增幅,于12月大幅度走强至3.6%。
此外,制造业及服务业指标也在今年1月连续两个月走强,显示这两大经济支柱的活动增加。同样的,欧元区失业率也从2013年12月的11.8%,于去年12月改善至11.4%。
我认为,国际油价大跌,将为欧元区的消费者开支提供另一轮的刺激作用。事实上,去年12月,欧元区的零售业销售连续3个月扩张,显示消费者已恢复消费买气。
整体而言,我认为欧元区经济今明两年预料会有更好的表现。
最大动力将是ECB连续三次的货币宽松行动,而油价大跌更提供额外助力。
欧盟今年料增1.3%
事实上,随着近期国际油价大跌及欧元贬值提振出口,欧盟对欧元区的经济前景已增添信心。
最新发布经济预估中,欧盟预测欧元区今年增长1.3%,比早前于去年11月发布的1.1%预估数据乐观。
由于欧元区是大马主要外销市场之一,占大马总出口额约10%比重,欧洲经济的逐步复苏,无疑是大马出口领域的一大佳音。
白文春 资深经济学者
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