相形之下，亚特兰大是阳光地带崛起的象征，同一时期的人口增加逾100万，与达拉斯、休士顿相当。

然而在一个重要的层面上，欣欣向荣的亚特兰大就像没落的底特律。在这两个城市，美国梦似乎已经破灭，穷人的孩子很难在经济方面往上爬。

事实上，在亚特兰大，孩子超越父母的社经地位所不可或缺的向上社会流动性，甚至低于底特律。

虽然波士顿或旧金山的增长都远低于亚特兰大，底特律与亚特兰大的社会流动性都不及前两个城市。

亚特兰大究竟出了什么问题？

社会流动差距大

根据一项最新发表的调查报告，亚特兰大可能过度分散，以致困在错误社区的人们难以就业。

这项报告来自哈佛与柏克莱经济学者共同主持的“机会平等计划”。

国与国间的社会流动性比较研究很多，它们发现近几年来，仍然自认是机会国度的美国，其实具备比其他先进国家更明显的传承式阶级体系。

该计划研究美国各大城市的社会流动性差异，发现差距甚大。

亚特兰大最分散

在旧金山，所得属于最低五分之一家庭的孩子，日后跻身所得最高五分之一的几率约11%；亚特兰大只有4%。

研究人员探讨与高低社会流动性有关的因素后发现，种族不是主因之一。反而是既有的不平等程度有关系：如果一个地区的中产阶级人数比较少，向上流动的几率也会比较低。

这与国家间的比较结果相似：相对比较平等的社会如瑞典，流动性也远大于美国。他们还发现，住宅区隔离（不同的社会阶级居住区相隔遥远）与穷人力争上游的能力，有很重要的负面关联性。

在亚特兰大，贫穷与富裕社区相隔遥远，因为基本上一切都相隔遥远。亚特兰大是最分散的城市，程度大于阳光地带的其他大城。

即使政治人物愿意花钱（事实上没有人愿意），有效的公共运输系统也几乎不可能。结果是，处于劣势的劳工处处受困。某些地方可能有就业机会，然而他们无法前往。

市中心需完善公交

根据“聪明成长”城市策略，稠密的市中心必须配置大众运输系统。分散与社会流动性间的反向关系强化了这层道理，但它与美国社会演变的论辩也有关系。

知名社会学家威尔森曾说，就业机会向郊区转移的趋势，使集中于市中心的非裔美国家庭受到严重冲击。

此外，包括单亲妈妈明显增加等社会现象，是黑人表现不如其他族群的结果而不是原因。也就是说，这些家庭因为缺少好工作而深受打击。

最近，我们听说非裔美国人社会功能失调的次数比以往少，因为劳动阶级白人的传统家庭也已变弱许多。

为什么？不平等更严重，以及就业市场萎缩可能是主因。

然而有关社会流动性的最新研究显示，都市过于分散（不只是就业机会流出市中心，而且许多比较不宽裕的郊区居民也难以利用就业机会）也是重要因素。

正如前述，这种观察显然支持政府应採取一些政策，以协助养不起多辆汽车的家庭正常运作。

然而我们也应从这个国家已迷失方向的更大观点看，我们提倡机会平等，却提供愈来愈少机会给最需要机会的人。