这句话也适用于我们的时代。不同的是，在一个更理想的世界，领导人会尽全力解决这两个问题。

不幸的是，我们居住的世界实际上离这个理想甚远。事实上，如果领导人能处理这两个经济问题的一个，我们就该自认幸运。

如果美国总统奥巴马一如外界普遍预期，把今年国情咨文的重点放在社会不平等上，那么所有人都应该为他喝彩。

当然，不会所有人都为他喝彩。相反的，奥巴马将面临两种批评。右派人士会指责他发动“阶级战争”，就像他们每次面对所得分配问题的反应一样。

但有些美国人则会提出看似较理性的见解，认为奥巴马瞄准了错误的目标，他的首要之务应该是提振就业，而不是消除不平等。

这些人的想法其实是错的。

首先，就业和不平等即使不是相同议题，关系也十分密切。

举例来说，不平等日益恶化会为经济危机埋下种子，而危机爆发后的所得分配高度不平等则让负债家庭难以靠自己的力量脱离困境，导致经济永无止尽的衰退。

美国人在意贫富差距

另外，高失业率会扼杀劳工的薪资议价能力，而这是不平等问题恶化及所得成长停滞的主要原因，即使对那些幸运拥有工作的人也是如此。

从政治角度来看，不平等问题与总经政策早已密不可分。长期以来，当局对联邦债务的担忧，并不是政府一直关注赤字的真正原因，而是有心人士想用债务问题吓唬当局，让政府缩减社福计划─特别是帮助穷人的计划。

举例来说，美国众议院预算委员会主席莱恩去年提议削减非国防预算5兆美元（约16.73兆令吉），其中三分之二是帮助低收入家庭的经费。

许多政治专家长期以来宣称平民主义不受欢迎，美国人不在意贫富差距，但这是错的。

Pew研究中心的最新调查发现，绝大多数美国人支持政府采取行动打击不平等，即使共和党员也有45%表态支持。在所有受访者中，赞成政府对富人加税救济穷人的比率远超过一半。

再以罗斯福总统为例，他在1936年以压倒性票数赢得连任，原因是他的赤字预算政策大获成功，使美国经济在他的第一任期内快速复苏，失业率也大幅下跌。

但盖洛普（Gallup）在大选后作的民调显示，逾三分之二选民希望美国平衡预算。

后来罗斯福听了选民的意见并采取行动，结果美国经济不久后就重陷衰退。

所以，我希望我们在本周二晚上奥巴马发表国情咨文演说时，能听到一些和就业有关的内容，和一些沖淡赤字恐惧情绪的言论。

但如果奥巴马主要谈的是不平等和社会正义，那也没什么不好。