大家都知道，因为在野的共和党祭出焦土政策抗争，奥巴马政府的国内经济举措进程受阻。

但这不是好事：如果奥巴马政府的提议，例如美国就业法案（AJA），能通过成为法律，美国经济状况会好得多。

较少为人知的事是，奥巴马政府的国际经济政策也推不动，只是原因不同。特别是政策重心———提议中的“跨太平洋战略经济夥伴协定”（TPP）———因海外协商困难和国内两党杂音大，而无重大进展。

但这其实不要紧。

TPP是不是好主意，现在还不明朗；奥巴马该不该在此投注政治资本，更难说的准。

我通常赞成自由贸易，但如果TPP无疾而终，我不会失望，甚至会松一口气。

首先该瞭解的是，自贸协议已和过去大不相同。贸易协商的辉煌时代早已过去。

为什么呢？基本上，老式贸易协议是昔日成功的受害者：现已少有保护主义可供剷除。自1960年以来，美国关税税率已下降达三分之二。

国际贸易委员会（ITC）针对美国进口设限发布最新报告，总成本占国内生产毛额（GDP）的0.01%不到。

对服务业的隐含保护，例如为阻挡国外业者进军国内保险业而设的法条和规定，确实增加额外成本，但这不改近来“贸易协议”主要在争其他事情的事实，尤其是为了物权，像药品专利权和电影版权。

实际影响不大

支持和反对人士都在炒作TPP。支持者喜欢强调，上谈判桌的国家经济产值约占全球的40%，意味这项协议具重大意义。

但其实这些国家之间的贸易已相当自由，TPP影响不大。

在此同时，反对者将TPP形容为天大的阴谋，会摧毁国家主权，并将所有权力移转至企业。这也太言过其实。

然而，TPP会让企业更能主张智财权。还有，药品专利权和电影版权。

对全球不见得是好事

从全球角度来说，这是好事吗？恐怕不见得。

我们在这里谈的物权也能被描述成合法垄断。

没错，一时的垄断确实是我们奖励新创意的方法；但主张我们需要更多的垄断却令人起疑，而且和自由贸易的传统论点无关。

强化智财权虽常嘉惠美国企业，但这并不表示TPP符合美国利益。对大药厂有利的事，绝非永远对美国有利。

简言之，不管从全球或美国观点，这项贸易协议都没有可令人信服的理由。看起来海内外也无政治共识。

海外协商裹足不前

最近的海外协商毫无实质进展；在国内，民主党国会领袖也已发言，拒绝给予奥巴马快速通关（fast track）的授权。

我好奇的是奥巴马到底为什么想推TPP。不仅经济理由薄弱，他自己的政党也不支持。那为什么在此浪费时间和政治资本？

我猜，理由混杂了传统智慧———“受敬重人士”永远支持自贸政策———以及官员还陷在1990年代的旧思维里，全力推动全球化以证明自己不是老式民主党人。但不管动力为何，推动TPP似乎完全脱离经济与政治现实。

所以，请别为TPP哭泣。如果这项贸易协议最后无疾而终，也不是什么了不起的事。