科学家们老早就警告说，气候变化将对全球天气模式和生活条件产生不利影响，而今这些警告正在变成一个痛苦的现实。

更糟糕的是，这些后果所能波及的范围，已经越来越被证明是“肥尾”的：热浪、风暴和洪水这类极端天气事件的发生概率，都大于正常统计分布的预测。

这对未来的政治稳定或经济繁荣都不是个好兆头。我们的希望莫过于这些尾巴上的尖刺，能促使人们在事情进一步恶化前采取必要的补救措施。但这有可能吗？

公众越来越意识到全球变暖正导致天气变得更不稳定。

今年全球各地都出现了创纪录的热浪，不仅印度气温达到49.2摄氏度，连英国（40.2摄氏度）等地也是如此。

法国和中国正在经历有史以来最严重的干旱，非洲东部连续四年无法进入雨季，致使5000多万人面临“严重粮食不安全”风险。

同时破坏性的风暴和洪水袭击了马达加斯加、澳洲、美国、德国、孟加拉和南非。

经济财政损失大

这些事件每年造成数十万人死亡和巨大的经济和财政损失，使天气波动成为越来越重要的风险评估因素。

虽然各处温度上升0.5摄氏度几乎无法察觉，但干旱、洪水和其他短期天气波动却能造成致命的破坏。

此外，极端天气事件可能导致的变化，远远超出了眼前的冲击和损害，特别是当它们加速了原本需要花费多年的事态发展之时。

科学家们越来越担心各类“临界点”--例如极地冰盖融化--会使我们跨越变化不可逆转的门槛。

这可能会在相互关联的气候风险之间，产生破坏性的反馈回路，所有这些都会蔓延到实体经济中，引发违约、失业，对弱势社区的过度伤害以及政治动荡。

除了对物理环境的破坏，极端天气可能会引发社会态度和公共政策的突然性（有时是永久性）转变。

当人们开始失去他们的家园、生计甚至生命时，政治家们必须拿出应对方案。

令人惊讶的是，虽然我们都敏锐意识到了极端天气，但预测者们仍然普遍忽视了它对结构性变化中的加速作用。

主流气候科学家和经济学家，都倾向于关注全球变暖带来的气候变化长期影响，仅着眼于全球平均温度在1.5至2摄氏度上升范围内的情境--也就是巴黎气候协定的目标。

而即使在更高温度下，人们也会觉得其效应--例如对海平面和农业产出的影响--只会逐渐累积，意味着最终的清算要在几十年后才来临。

严重低估长期风险

但最近发布的一篇名为《气候终局：对灾难性气候变化情境的探讨》的论文表明，这种传统情景分析严重低估了长期风险，因为它没有给更极端的气候后果（肥尾）以应有的关注。

正如统计学家纳西姆·塔勒布（Nassim Taleb）在金融市场背景下指出的那样，传统模型难以处理肥尾事件的后果，在其预测中造成了一个危险的盲点。

更高的温度变化路径，将释放出作者所谓的气候终局“四骑士”：饥荒及营养不良、极端天气、冲突和由病媒生物传染的疾病。

我们很容易想象出这几个末日凶兆，可能造成的社会和政治混乱，特别是当它们一齐发动时--就像当前的全球粮食危机、欧洲新爆发的战事，和正在肆虐的新冠疫情那样。

更糟糕的是，第二位骑士的存在，表明更直接的气候变化风险仍然被低估了。毕竟极端天气也是另外三位骑士的驱动力，这赋予了它可谓最重要的地位。

天气冲击造成的苦难，远比（同样正当的）抽象长期厄运警告更能吸引社会关注。

民意调查显示，那些亲身遭遇过极端天气的人更愿意支持气候行动。

虽然当前通胀的急剧上升，意味着人们会对会损害自身财务状况的措施不那么热心，但越来越多的灾难发生率，正在缩小那些对气候变化或气候政策持彻底怀疑态度的少数群体。

这样一来，天气的肥尾--而不是长期气候变化的肥尾--更有可能在政治家和商界的较短注意力时长内促使它们采取行动。

我们希望随着这些尾刺产生的痛感变得越来越普遍和明显，它们将刺激我们去维持那些必要的政策以保持气候的稳定性。

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