亞馬遜的遙控殺機

最近TVB的話題作《三個小生去旅行》，竟然用了不少高空遠鏡，這些在過去是高成本的操作，但在商用遙控飛機（drone）的普及後，都變得輕而易舉。昨日亞馬遜（Amazon）行政總裁Jeff Bezos接受《60分鐘時事雜誌》訪問時，更表示正研發以小型遙控機，來運送客戶訂購的商品，而且可望運用到近九成的貨品速遞上。突然之間，一場物流革命的輪廓開始顯現。
Bezos在節目中自爆，希望用遙控機，把客戶由落實購買到接收貨品的時間，壓縮至短短30分鐘。他透露，遙控機能運送重達5磅的貨物，覆蓋遍及物流中心半徑十哩的面積，估計可有86%的貨品交易適用於這種傳送方面。
從亞馬遜的推介影片中可見，整個送貨過程在倉務員把貨品入箱，推上輸送帶後，便全然自動化，貨品被遙控機扣緊、起飛、到達目的地、降落、卸貨，中間完全不再經人手。

平價方便 iPhone可操控

管理美國空中交通的聯邦航空管理局（FAA）之前預期，20年內，將有3萬隻遙控機在美國上空徘徊。市場開始憧憬遙控機帶來的商機，今年首九個月，美國創投資金已斥資4,100萬美元投向生產遙控機的企業，超過去年全年的一倍。現時的遙控機，幾百美金已有交易，配備高清鏡頭，方便到只需用iPhone或iPad操控，而可在水底行駛的遙控機亦已出品。
當然，空中送貨自動化要大規模應用，還有一系列技術問題需要解決，如怎樣避免撞到電線桿，變成高空擲物，或在惡劣天氣下穩定飛行，任何失誤，不但招致貨物的損毀，而且可能傷及行人；另一個要處理的問題，是要避免被人惡作劇擊落，或連機帶貨偷走。既然無人駕駛汽車都已經出現，似乎上述的空中運輸技術問題，都有望解決。
亞馬遜截至去年底，共設有89個物流中心，今年計劃加建七個，個個比足球場還要大的物流中心，已經人影都唔多隻。我有點擔心，當這個遙控機送貨的計劃幾年後普及時，亞馬遜現時的8.8萬名員工，或支援該集團的外判物流公司員工，有多少會變得過剩？又有多少精簡的空間？

舊職位漸被新科技取代

當新經濟的邊界越來越闊，蠶食舊經濟之餘，也令更多舊有職位，被新科技取代。無人駕駛汽車及遙控機取代司機、越趨精密的機械人及3D打印取代熟手技工、人工智能及大數據則取代分析員、市場調查員及律師行師爺，連日後的新聞報道，記者都不是機械的對手。
想想這個大趨勢，其實並非很遙遠。近幾年美國崛起得最快的科網大企業，僱用人手比起傳統的企業，均遠遠不及，不要說亞馬遜僅僱用8.8萬員工，facebook近萬億市值，只有5,800員工，一家和黃（013），其27萬員工人數，已遠超亞馬遜、蘋果、Google加facebook的總和。經濟學者Tyler Cowen的爭議新作《平庸玩完》（Average is over），便直指未來美國只有10%至15%的打工仔有足夠的技能來駕馭明日科技，這些人當中有懂得與電腦及軟件打交道的，將會佔盡職場的優勢，其他還有市場的工種，則為擅長市場推廣及品牌建立的專才，因為這類游說公眾或改變觀感的工作，機械還未算很拿手。
那麼餘下85%的打工仔呢？他們可能面臨工作機會的壓力，工資或會停滯不前甚至下跌，部份人心淡而退出職場，「吊吊揈」打機度日，屆時分享經濟應該會冒起，不少人可以靠短租睡房、汽車或器材來餬口。這種技術進步帶來的變革，連外判工作都變得過時，到時即使用貿易保護主義，也沒有職位可以掙回來。
在人浮於事的超級大趨勢下，未來的政經環境，會經歷一場怎樣的變化？