週五（25日）是公佈2014年財政預算案的大日子，主角除了首相兼財政部長拿督斯里納吉，還有一位戲份頗重，異常搶戲的配角－－惠譽（Fitch）。

7月，惠譽搶先在其他兩家對手標準普爾（S&P's）和穆迪（Moody's）前，宣佈將大馬的信評展望從“穩定”下調至“負面”，成為了政府降低開銷、落實新稅的最大理由。

配合惠譽的開聲，政府先在9月初調低燃油補貼後，再祭出調高煙草稅的“必勝武器”，兩次出手先節省了11億令吉，並可能納進超過4億令吉煙草稅，一來一回總共高達15億令吉，為週五的預算案大戲開了頭。

惠譽知道投資者是善忘的，於是上週好心提醒大家，大馬是上一季唯一信評展望調低的亞洲經濟體，與背負全球最重債務的日本雙雙成為展望“負面”的“亞太雙星”。

接下來，好戲繼續上演。相信政府會繼續以“惠譽”作為擋箭牌，宣佈更多不易承受的措施。這是兩者互惠互利的對策：惠譽趁機刷亮自己獨立信評機構的形象，超越其他兩家對手；政府則可以趁機將所有注意力轉到惠譽身上，減輕開源節流的批評壓力。

一般來說，和所有的“預算”一樣，國家的財政預算案是依據種種數據預測未來的收入，再以此分配所有的開銷，最後看看到底是赤字呢，還是有盈餘。

根據過去幾年的預算案推測，我們下一年想要保持盈餘不是不行，重點是政府必須大刀闊斧減少開銷，然而用藥太強不利調養虛弱體質，所以政府僅放眼財政赤字佔國內生產總值（GDP）比重，先在今年達到4%，進而在2014及2015年分別降至3.5%及3%。

如果私人企業計劃削減支出，首當其衝的會是僱員，而政府僱用了百萬公務員，開銷自也非常可觀，高達600億令吉，佔總開銷的三分一。可是，政府想要裁減人手，卻比私人企業難上百倍，所以目前推行的政策，還是往合約僱員著手，約滿了就請他們走人。可惜，這項政策收效甚慢，至今依然無法大幅降低公共開支。

《路透社》引述數據稱，自納吉擔任首相以來，公務員增加了20萬，以140萬就業人口推算，公務員佔去10%，號稱東南亞最多。糟糕的是，今年還會增聘8萬公務員，比去年多出一倍。

同樣一筆錢，如果花在電費，就不可能用在水費上。這個道理放大來看，如果政府決定在2014年財政預算案提高公務員的薪資，那麼，就必須減少其他開銷，如果不幸選中燃油、白糖或麵粉補貼開刀，就意味這些必需品會漲價。

財政部數據顯示，“2012年民生物資的補貼政策共支出424億令吉”，9月減少RON95和柴油補貼，這類支出可望降至376億令吉。接下來，由於政府打算繼續減少補貼，強化公共財政，這樣一來，我們必須購買更貴的汽油、白糖、麵粉。如果通過將成本轉至人民身上來減少赤字，加重我們的生活壓力，影響了日常生活，誰願意接受這種惡果呢？

一場預算案大戲，雖然會在短短數小時內結束，前後期運作卻是如此龐雜。好不容易穩住政權的國陣政府，應該會好好把握這次機會，加強推動財政改革引擎的前進，不會浪費了主角和配角的一番苦心。

（星洲日報／焦點評析：王寶欽）