4月1日上路的消費稅(GST)已經進入倒數階段,不過老實說,雖然只有不到半個月的時間就要實施這項新稅制,但大馬人對大馬版的消費稅還是一知半解,消費者帶著恐慌的心理等待這日子的到來,網上各種消費稅可怕的“創作”在分享傳送,不少人更盲目的搶購一些據說會起價的商品。
這情況有點像類似10多年前全球市場對“千年蟲”的恐懼,各種千年蟲的恐怖臆測,各種“末日說”、各種防千年蟲的軟件儀器狂銷,最終全球是靜靜安然渡過2000年。
那是因為“未知”而引起的恐慌。但消費稅對大馬人真的那麼陌生,而導致他們心生恐懼?那又不盡然。
自從“人人都能飛”後,從來沒有出國門的大馬人應該不多,不談遠的歐洲、日本和韓國,至少也去過一堤之隔的新加坡,這些國家都有消費稅;全球有160個國家實施著消費稅,大馬人可能在這些國家求過學、打過工,生活過一段日子,或者可能到過這些國家旅行消費購物,辦過退稅,應該知道消費稅不是洪水猛獸。
那為甚麼在其他國家成效都不錯的消費稅,在大馬宣佈實施時,會有那麼大的反彈?會讓市場那麼慌張?
最大的問題應該是人民對政府執行能力的不信任。
政府第一件要做的事,就必須嚴密監督,以防消費稅成為商家漫天亂漲價的工具。
根據政府的說詞,6%的消費稅應該是取代現在所有政府的其他各種稅收,包括10%的銷售與服務稅、6%的服務稅和其他稅收,如果照這樣看,6%的消費稅並不是讓所有東西的起價,有些東西反而應該降價。
可是,現在大部份的商品價格是將所有的政府稅納入總價中,消費稅的落實,甚麼東西應該起價,甚麼東西應該降價,政府必須好好把關,以防不肖商家趁消費稅的落實胡亂漲價,讓消費者很受傷。
不過,以往政府的物價監督能力,執法的一曝十寒,讓物價只漲不跌,很難讓人民有信心,政府可以控制這一波的漲價潮。
消費稅可以改善大馬以往稅制的不完善,增加國庫的收入,政府第二件要做的事,就是確保有關收入是用在改善人民生活、教育和基本建設上,解決貧富懸殊擴大的問題。
不過,大馬每年出爐的總稽查司報告,公務員濫用公款、貪污、濫權的事件層出不窮,而這些公務員永遠不用受罰,可能還繼續步步高昇,讓大馬人民很難相信,把公款托付在這些人手上,可以真正的用在人民身上,而不會被污走。
倒數第十一天,消費稅是不可能取消的,政府說已經作好準備,並且羅列一系列的消費稅好處通過各管道宣導,但看在人民的眼裡完全不是這回事,各種征收消費稅的通知,讓人民只看到未來荷包要穿大洞、商家為了消費稅忙得焦頭爛額,一些投資開支暫擱,靜觀其變。
政府的執行力將左右消費稅的成敗,做得成功,大馬稅改邁出一大步,人民消費力沒有受太大的傷害,對國家經濟是一件好事;反之,做的不好,人民只受其弊,未受其利,所有的怨氣和賬,當然算在政府頭上。
(星洲日報/焦點評析:陳艷芳)