把涉及基本民生的行業給私營化，比如發電、水供和公共設施，向來是備受爭議的話題，因許多人的看法是：這些行業不該被當作私人界的牟利工具，因用戶可能會受到剝削。

只不過，筆者對此持有不同的看法。

一個國家或政府，運作規模鐵定不小，因所有國家均需要成立各種各樣的政府部門，以管理琳瑯滿目的大小事務，確保國家正常運作；因此，所有政府每年都需耗費天文數字的資金在行政工作上，這還不包括提供給各團體機構或地方的撥款。

為確保所有營運資金獲得滿足，政府可透過各種方法來收集營運資金，包括抽稅，向所有民眾和公司抽取稅款，稅率的高低取決於各國政府的管理方針，一些國家的抽稅上限是23%，一些卻超過40%。

當然，“繳稅”肯定不是個受歡迎的字眼；舉凡民主國家，每當有政府提出增稅要求時，人們肯定會湧上街頭示威抗議，或多或少，這已成為近年來屢見不鮮的現象。

筆者常說，人民對政府的要求其實極其簡單：舉凡不打人民口袋主意的都是好政府，值得給予支持，否則就是昏庸無能、管理失當，很難再取信於民，即使政府有再冠冕堂皇的理由，或很深的苦衷。

背後的邏輯很簡單：多數人都是自私的。

無論如何，這也是惡夢的開端；在民主賦予的權力之下，面對政黨競爭壓力的執政者，往往不得不儘量滿足民眾的要求，甚至是一些無理訴求，即使明白縱容民眾並非長久之計，卻也毫無辦法，因多數人不會看得那麼長遠，只在意現在。

若你還不明白箇中危險，那看看希臘、看看西班牙、看看意大利，甚至看看美國吧。這些走在我國前頭的國家，除美國仍憑著“大哥”的身份相安無事外，其餘國家哪個不面對一籮筐的問題？

而且，這不是全部，只要那些繼續以縱容民眾慾望來換取執政權的國家未因此醒悟，陷困國家往後陸續有來。

遺憾的是，將心比心思考，若你是執政者，那是要以保住政權（犧牲長期穩定性來取悅選民）為優先，還是要以捍衛國家長期利益（可能因此失去政權）為優先？

取悅選民和捍衛國家利益，往往是存有衝突的；就像大馬實施消費稅，雖獲投資銀行和信評機構一致贊好，認為對國家有益，卻因此得罪了無數民眾，讓選票流失了不少。

因此，要解決營運開銷有增無減的困擾，另一方面又要擔心喪失民心，對所有政府來說都是極大的挑戰；在這樣的時刻，私營化就成了極可行的選項。

私營化確實可能加劇民眾生活壓力，因接手相關職務的機構，必定會設法賺取利潤，讓相關產品和服務不是以成本價供應給市場，而是還得加上特定賺幅。

好處卻是，只要政府給予適當的干預，被私營化的公司為持續賺取利潤，自然會設法強化客服及運作效率，讓有關服務變得更加完善，協助捍衛長期穩定性，政府還能因此將原本背負的壓力，轉變成新的收入來源，因私營化的公司需要繳稅。

無論如何，由於許多被私營化的行業往往是壟斷行業，若發生濫權貪污事件，結果可能是人民利益被小撮貪官給典當，這是私營化的軟肋和最大風險；然而，只要建立起正確和透明的私營化架構，筆者仍深信，私營化將成為各國政府的未來出路之一。（星洲日報／焦點評析：李三宇）