人們無法選擇要在哪一種家庭出世，更無法選擇在哪一個國度誕生！一般而言，只要不是在天災不斷、饑饉連年，寸草不生的國度出世，那已是三生有幸！

按照世界銀行（World Bank）首席經濟學家布蘭科‧米拉諾維奇（Branko Milanovic）的理論，大約你個人收入的六成，就在你出世的國度判定了，另二成取決於你父母所屬的收入群。

他舉出的實例說，如果你出生在富裕的國度，即使是處於低收入群，收入也可能比世上很多人高。舉例說，2008年全球金融風暴時期，即使是處於低收入群下端的20%人口中，以其平均年收入1萬4千500美元計，按購買力平價比，所得人均收入約1萬2千美元，這仍比全球75%人口富有。

以全球財富分佈來看，全球42%財富，落在10%人口中，僅有1%財富，落入最貧窮10%人口中。

這似乎是全球的趨勢，然而，根據該經濟學家的說法，這種既成的現實，逐漸被中國、印度大兩大相撲手打破了！然而，幾乎全球中等收入群的薪資，近年沒有增長之勢，反而停滯不前；甚至在通膨、各種新稅率蠶蝕下，可支配收入下跌，生活素質一年不如一年。

中等收入是社會階層的中堅，這個階層的人數最多，足以左右整個政局；因此，在美國總統奧巴馬欲尋求連任時，民主和共和黨各打出中產收入群體經濟學，試圖透過各種方案，從實際或感性角度打動民心。

在大馬，中等收入群是被擠壓之一群，領袖對“中等收入集體焦慮症”似乎視而不聞，除了上個財政預算案，象徵性在所得稅給予一些甜頭，實質所得實乏善可陳。

根據統計局，月薪4千372令吉的家庭被界定為中產階級，這組社群佔大馬住戶的40%；隨著各種物價的騰漲，消費稅實施，早前電費調漲，意味中等收入家庭開銷增長，形勢捉襟見肘。

按照各國中等收入群往上爬的途徑中，教育無疑是社會的希望與明燈；各先進國貧窮、中等收入群晉級至高收入層，很多是循教育這個過程的。

教育不僅協助收入方面的提昇，在道德與人文素養的提昇一樣重要，因為這直接攸關良善的循環。一個仍在貧窮線下掙扎，尤其目前教育更貴族化、國民教育失焦化，巴望從教育改善生活，付出成本愈來愈高，要透過教育改善命運更比以往困難得多！

提昇大馬的教育水平，是改變國家命運的首要步驟，當國民素質提昇了，國家才可看到希望與光明。教育是使人的素質提高到具有競爭力的門檻上，國民有競爭力了，國家才能富強。

其實，國家教育不需要甚麼“社會工程”，不需要甚麼固打制──把二三流角色硬推向前排，把優秀的種子毀滅掉；那本身就在扼殺競爭力，國運只有愈來愈衰微。

政府改善中等收入處境，並非給予A到Z的援助金，那只是如鴉片或麻醉藥，只治一時之痛，長遠無濟於事。

站在國家的高度上，我國陷入中等收入國陷阱，如果認為達致人均收入1萬5千美元，便可邁入高收入門檻，那想法也太天真了。

目前，隨著馬幣重挫，與美元差距擴大，即使上了先進國門檻，收入還是先進國低收入群底端，這種高收入國的美夢，只要一踏出國土，就知道自己國家的實力到哪裡？！

我們看到的是移民潮，比馬落後國家的客工一波波往大馬移動，大馬一半人才又往外移！一名印裔大兄在餐桌上的談話依稀響起：“我這一代已每況愈下，子孫一代更不敢想像”，這基本上是大馬人的困境！

這已不是馬來人、印裔或華裔的困境，更貼切的說，這是大馬人的困境！（星洲日報／焦點評析‧作者：張啟華）