橡膠和油棕皆喜在地勢不高的平源或丘陵環境生長，橡膠對高山區的適性較強，油棕反而喜在河邊沃土生長，在泥炭地也一樣生長得頗好。

也由於油棕的習性，加上油棕價格向來比膠價穩定和採收更易，近年回鄉時發現，村內幾乎難看到膠樹的身影。那條還算清徹、一度盛產金龍、銀龍魚的河流，因為有人把河岸邊防蝕樹木砍伐殆盡，種上較不懼水的油棕，河流的侵蝕與污濁情況頗為嚴重。

橡膠與油棕在處理過程中，都會發出惡臭味，所不同的是，橡膠處理的擴散性小，而油棕在提煉與煉油過程中，飄散的類似糞便味道，數里可聞，恐怕沒有多少人可以忍受！

尤其近年來，印尼廣袤土地常被放火燒芭，開闢成為油棕種植地，而有關活動引致跨境煙霾事件時，人們、非政府組織與受此事衝擊者，往往把矛頭指向原棕油業！

歐美消費國與相關組織，最近常指印尼、大馬婆羅洲砍伐森林破壞生物多元性，導致森林物種消失，施壓對棕油作出謹慎消費，或者在消費前作再三考慮。

新加坡上市公司豐益國際（Wilmar International）去年杪，正式宣稱採取不砍伐森林、不毀泥炭地、沒有剝削員工政策，以打造一個環境和諧和負起社會責任的企業。豐益國際底下的供應鏈龐大，旗下有超過140間煉油廠，每日約需3萬公噸棕油，約等於印度全國每日需求量，提煉的棕油將近全球一半，在業界具強大訂價能力。

在豐益國際打響永續經營首砲後，生產國的種植公司與從政者，普遍認為豐益國際向綠色和平等西方環保組織低頭，並無形中樹立了一道貿易壁壘。

必須說明的是，自油棕廣泛被種植後，1997年以來，不管是印尼或者婆羅洲，在干旱季節時時發生泥炭地焚燒事件，期間所產生的大量排碳量、物種死亡與煙霾事件，連帶的使東南亞區域航空、旅遊與相關行業受到衝擊。

負責任的消費者極為欣賞豐益國際對氣候變遷、環境惡化、資源耗費、貧富懸殊所需付出的未來代價所作出的承擔，豐益國際也認為永續發展才是未來的方向。豐益國際大客戶之一，即印度Godrej國際公司英國董事米斯特里（Doraj Mistry）就認為，為了要使農業更趨永續，這是一項須學著承擔的成本。

最近的棕油大會上，棕油的價格走勢例被受邀嘉賓熱烈議論；有關棕油永續性的問題也被提起，尤其是印尼被指砍伐森林種植油棕，不但破壞原有森林的完整性，也使人猿等物種逐步消逝。

迄今，很多印尼與大馬種植業，仍對國際提出的棕油可持續發展圓桌會議（RSPO），認為是構築一層壁壘或者加重成本的一種西方手段；以打壓在同一面積上有更大收穫的油棕，進而使其他菜油如大豆油、玉米油等有更大競爭優勢。

大馬棕油業與印尼棕油業發言人辯稱，大馬有MSPO，印尼有ISPO；米斯特里則認為，不管各採任何模式，最終都需朝向國際認證的RSPO，這樣才能掃除人們對棕油的負面印象。

雖然印尼與大馬的生物柴油，可以左右未來原棕油的價格走勢；然而，供需決定價格走勢，消費者的心門若未能打開，再好的產品也會面對阻力。消除全球消費者對棕油的種種認知落差，才是決定原棕油是否前景向好的主要因素。（星洲日報／焦點評析：張啟華）