消費稅時代降臨，零售業淒風苦雨，上半年表現差已在預期內，業者唯有寄託下半年，消費者願意打開錢包，在開齋節及年終佳節慶典期間大力消費，助業者度過嚴寒的2015年。

進入5月份，消費稅實行剛滿一個月，消費者採購模式已漸漸清晰，觀察大型超級市場或商場人潮動向，立刻明顯感受到冷與熱消費趨勢。

放眼望去，人潮多數集中在生鮮食材區，尤其是蔬菜瓜果及肉類冷藏區，異常熱鬧，反觀其他包裝食品及日常用品區域，只有幾個人在選購，顯得冷清清；一些平價或打折的服飾店，依然門庭若市，中高價位服飾及精品店則陷入顧客過門不入的窘境。

這意味，消費者在採購時，已變得更加謹慎，且對商品價格非常敏感，在他們的意識裡，最好避免購買未豁免消費稅的商品，並以價格更低廉的產品代替來減少生活開銷。

但是，不論經濟好或壞，人們對食物的需求從不中斷，勒緊褲帶，個中差別僅在於商品價格的高低，經過比較及經濟考量，消費者多數會在這個時期妥協於價錢，從較高價轉移至低價位，反正吃東西只是為了填飽肚子，只要品質在可接受範圍內且不影響健康，降低一些標準也不會造成太大困擾。

從中，我們可以預知，那些提供豁免消費稅商品的商家，如蔬菜、肉類等原料供應商將因需求持續強勁而笑到最後，可是加工業者，如罐頭、日用品、寵物食品等製造商，將面臨產品滯銷、過期及銷毀的困境，當狀況太嚴重，超過某個水平或利潤底線時，將導致財務上的損失。

更糟的是，雖然這被認為是一種短期現象，但無人可預期它將持續多久，是半年、一年或者需要更長時間，市場購買力才有望復甦，恢復正常水平，還是從此一蹶不振，一路往下掉呢？

畢竟消費者可以等或靜觀其變，等待時機成熟才出手，但是商家可不能等太久，產品滯銷半年或一年，對營收影響將非常顯著，如果是半年，中小型業者或許還可以撐過去，如果銷售低迷維持一年，相信只有一些大企業可度過這個寒冬。

幸運的是，大馬有許多佳節慶典緩解這股低迷氣氛，今年的開齋節剛好落在7月中旬，在超過60%的人口需求下，無論如何都能為市場貢獻不少經濟效應，加上年杪的屠妖節、聖誕節、學校假期、新年慶典，以及不斷湧進大馬旅遊的遊客局部貢獻，至少讓零售業者不再那麼忐忑。

然而，過渡期有許多不穩定因素潛伏，並不是每個業者都有雄厚財力，可以毫無顧慮的應對這場無法預知期限的“消費稅風暴”，在消費稅實行之前，已有許多小型雜貨店提早選擇結業，消費稅開始之後，中小型零售業者會否是下一個被市場淘汰及成為併購目標的犧牲者呢？

（星洲日報／焦點評析：郭曉芳）