外勞人頭稅大幅上調，令市場譁然。其實，前幾年，當政府計劃減少引進外勞時，無數行業也是大為頭疼，首當其衝的是製造業、種植業等勞力密集領域。

這當中，積極回應外勞減少的是手套製造業。

如果留意財經新聞，不難發現大馬的手套製造公司，特別是膠手套，是世界首屈一指的。

號稱“四大天王”的頂級手套（TOPGLOV，7113，主板工業產品組）、賀特佳（HARTA，5168，主板工業產品組）、高產尼品（KOSSAN，7153，主板工業產品組）和速柏瑪（SUPERMX，7106，主板工業產品組），掌握非常可觀的世界手套市場佔有率。單單頂級手套，其市場份額就超過20%。

去年，頂級手套可說是獨領風騷，早在截至2015年11月30日止業績公佈前，就已經吸引無數“春江鴨”搶先買進股票；業績公佈後，分析員歌功頌德，更是招來許多後知後覺的投資者，股價迅速突破13令吉，走勢非常凌厲。

受生產效率改善、美元走強、原料成本下跌等連串利好帶動，頂級手套截至2015年11月30日止首季業績一如市場預期般再創紀錄，淨利按年猛漲163.64%至1億2千834萬8千令吉。首季營業額則按年揚升40.98%至8億零27萬6千令吉，前期為5億6千762萬8千令吉。

值得留意的是，排除美元走強和原料跌價等利好，頂級手套善用自動化製造科技減少依賴人力的措施。為迎合膠手套的成長需求，集團將會擴大運作規模和興建新高效設施，進行中的拓展計劃就包括預定明年2月投產的第27廠房及預定2017年2月啟用的第30廠房。

其實，歐美公司受到人力開銷增加壓力，多年來一直透過自動化和數碼化設備，提昇效率和精簡人員，現在，曾經擁有龐大廉價勞力的“世界工廠”－－中國，也開始調整戰略。

中國白色家電製造商海爾集團的首席執行員張瑞敏受訪時披露，過去幾年，該公司裁減“超過15%的員工，包括1萬名中層經理，還有很多普通工人”，原因不是產品需求衰退，而是他透過“網絡化”和“與用戶零距離”，利用互聯網和其他技術工具，“削減海爾管理體系和工作流程的層級，以及成千上萬的工作崗位”。

作為製造業的代表企業，頂級手套等製造公司需要急起直追，因為連中國企業也受人力成本增加的影響而提高自動化設施，製造業起步更早的大馬，竟然還在試圖透過引進廉價勞動力，保持所謂的競爭優勢。我們顯然已經錯過最佳的改革時機。

歐美企業採用自動化設施精簡人手後，其成本甚至可以媲美中國。面對這種趨勢，大馬企業不僅沒有主動展開改革，反而一再呼吁政府引進更多外勞，這樣過時的應對方案，遲早會受到市場的淘汰。

手套業已經啟動改革，希望可以提醒其他製造業者，很多時候，市場競爭非常劇烈且殘酷；不是市場放棄你們，而是你們自暴自棄，選擇原地踏步，而不是面對競爭，改變戰略。

開始改變，永遠不會太遲，端看製造業想不想成為夕陽工業而已。（星洲日報／焦點評析：王寶欽）