磨丁（Boten）看起来是寮国的一个不起眼小镇、安静的街道，以及没有什么人潮。

商店的员工看起来昏昏欲睡，路过的行人对商店偌大的汉字照片，早已经习以为常。

这些随处可见的汉字招牌，透露了中国在这个地方的影响力。

冷冷清清的市镇，让不知情的人不会猜想到，数年前这个地方曾经是个夜夜笙歌的繁华寮国-中国边境小镇。

曾经，有不少中国游客来磨丁的黄金城赌场豪赌，当时这座小镇常接待中国客户，酒店、商店不停地欢迎中国客户，人民币、中国话在这里的通行程度，和在中国几乎没什么两样。

磨丁变荒城

不过，随着赌场的繁华，相伴而至的是种种负面问题，在中国政府施压的情况之下，寮国政府最终在2011年关闭了磨丁的赌场。

如此一来，前往磨丁的中国游客人数锐减，往日兴盛的小镇变成了今日的荒城。

不过，人民币、普通话从未在磨丁绝迹；磨丁的地缘政治与经济的重要性仍然在酝酿着。

去年11月，寮国的首个卫星“寮国一号”在中国西昌卫星发射中心升空，而在同一个月份，连接寮中两国政府签署了中国和寮国的铁路项目已经正式签署，这项目开始进入实施阶段。

这个铁路项目，是中国雄心勃勃要从以铁路从中国接通东南亚的其中一环，而其中寮国的地段从磨丁至万象（Vientiane），而未来更将接通至泰国和大马，这对整个区域的货物、人力流通有极致深远的影响。

经济合作区增加贸易

随着两国经济贸易关系迅速发展，去年8月，中国和寮国成立了磨憨-磨丁经济合作区；两国官方声音皆称这对双方经贸往来创造有利条件。

磨憨-磨丁经济合作区是中国与哈萨克建立贸易中心之后，在周边国家之间的第二个跨境经济合作区。

经济合作区是中国与寮国双边合作的新模式，也是加快开发过程的其中一个措施。

目前，磨丁的商务金融区、旅游文化区与物流加工区的建设已经完成了局部，其中一部分也开始投入运作。

磨憨-磨丁经济区也不是凭空冒出来的；早在2007年这里就成立了以中国为主要投资者的磨丁经济特区（BSEZ）。

当时这里大兴土木，建立了一些酒店、餐馆、赌场、商场等；好景不常，因为这个地区的罪案问题，2009年经济特区宣告关闭，去年所成立的磨憨-磨丁经济合作区即是这个特区的新化身。合作区的成立，预料将会为磨丁当地带来商机，摆脱现在的死城状况。

处理不当恐招民愤

不只是磨丁，寮国各地的有着不少中国企业投资的影子；中国工人兴建的商场、水坝、工厂、高尔夫球场、机场等，也把寮国大量森林、矿物资源搬运去中国。

这些投资与贸易活动固然为这个东南亚小国带来发展，但是一些寮国人却为此感到忧虑。

一些寮国人担忧像磨憨-磨丁经济合作区的成立，将会侵蚀寮国的主权，同时有些项目也未必能为当地人带来就业机会，因为进行项目建设的大多数是中国劳工。

另一方面，也有寮国人担心大量中国人的涌入寮国，将会对寮国文化造成不良冲击。除了这些，在寮国的一些中国项目，尤其是和水坝相关的，常被指责对当地环境造成破坏，影响当地人的生计。

这类的指责，在和中国有经贸投资关系的国家当中事实上也屡见不鲜，如中国在缅甸所建设的密松大坝（Myitsone Dam），即涉及了环境保护、当地经济、文化冲突等议题。

中国牵涉寮国的经济发展、资源管理、商业规划已经是根深蒂固、不可逆转，即使寮国现在的领导人多元化其外交，与印度、越南、美国加强关系，和中国的合作仍是不可避免的。

不过，如果中国在寮国的行动没有妥当的处理，将会引起当地人不满，对两国长远发展实属不利，因此两国不可不谨慎为之。