2017年对东盟来说将会是重要的一年；这是东盟自1967年成立以来的50周年，可说是东盟的里程碑。
而今年，在东盟历史上也是具有代表性的一年，因为这是东盟经济共同体所落实的第一年。
在1991年，建构成东盟的是个国家占全世界经济的1.7%，而到了今日，这个数据提升至3.5%，而如果以购买力平价（purchasing power parity）来计算，数据可达至6.1%。
东盟至2020年经济增长率料达5%，比全球的3.52%来得高。
另一方面，东盟城市人口年度增长率为2.2%，到2020年时，东盟中产阶级人口预计将达至1.94亿，成为庞大消费市场，而东盟的6亿人口也成了继中国和印度之后，全球第三大的劳动力。
在东盟经济共同体（AEC）成立后，东盟区域之间的经济整合在媒体中屡屡被提起，也的确缔造了希望。
东盟十国经济发展前景虽然较为相对地乐观，但目前仍要面临一些紧迫的挑战。
印尼的收入不均在亚洲地区可说是最严重的其中一个国家。
经济放缓构成威胁
最近，根据联合国最近发布的《亚洲及太平洋地区经济社会发展情况考察报告》，今年东盟经济增速达近4.3%，低于之前所预测的5%。
据这份报告，当前东盟所面对的其中一个主要挑战，是中国经济增速放缓。
过去数年，中国的经济增长牵动了东盟经济，是大部分东盟成员国的重要推动力。
中国已超越美国成为亚太地区第一大贸易伙伴；中国目前是我国的最大投资国，也是泰国和新加坡的最大出口市场，同时也是缅甸的最大贸易伙伴。
全球经济增长乏力，加上中国经济增速放缓的“新常态”，对一些东盟国家，如印尼这样依赖原材料生产的国家产生负面影响，同时也波及了东盟国家的出口商品。
收入不均堪忧
虽然东盟国家中产阶级人口正在增加中，形成了相当具有潜能的市场，不过东盟地区收入分配不均匀，特别是在过去两年内有恶化的迹象，这是一个不容忽视的问题。
根据世界银行，印尼的收入不均在亚洲地区可说是最为严重的其中一个国家。
印尼的基尼系数（Gini coefficient），即判断年收入分配公平程度的指标，从2000年的30上升至2013年的41，在2014年该国的绝对贫穷（absolute poverty）人口更达2800万人。
在泰国方面，我们这个北方邻国的债务支出占收入比率高达27%，穷人的比率更接近50%。
不只是东盟各个成员国面对收入分配的问题，成员国之间也有收入鸿沟，而东盟经济共同体落实之后应该在区域性整合方面为收入、发展程度较低的成员国带来经济益处，也能辅助弱势群体。
东盟失业率也是另一个令人担忧的问题；过去十年里，印尼的女性与大学毕业生的失业率有上升的趋势。
而我国从1998年至今年的平均失业率为3.26%，虽然比一些东盟国家如菲律宾的要低，但也是应该关注的问题。
收入不均匀、失业率和社会问题紧紧相关，东盟要为社会安稳、全面性发展，不可不处理这方面的挑战。
贪腐阻碍前进
除此之外，东盟地区，以及其成员国也面对着各种丑闻、风波，乃至宗教和种族冲突，更为这个区域添加了不确定的因素。
我国的一个马来西亚发展有限公司（1MDB）丑闻，对国家声誉、信用等带来了负面影响，而泰国军方政府耗资百万美元兴建皇室忠诚公园（Rajabhakti Park），卷入了贪污腐败风波。
事实上，大部分东盟国家的贪污状况，都可说是东盟进展的绊脚石。
另一方面，缅甸的全国民主联盟（NLD）在今年执政后，武装民族冲突和若开邦穆斯林与佛教徒之间的冲突并未获得解决，菲律宾南部的阿布沙耶夫也同样对东盟的安全造成了威胁。
随着东盟的地位在全球的视野越来越显著，更多跨国集团把眼光转向这个区域。
东盟的潜能仍然是无限的，不过在这片希望的海洋之中却充满着危险的礁石与风浪；在这片海洋航行的东盟国家领导人船长，能不能带领东盟抵达发展、安稳的彼岸呢？
安邦是一家马中经济与政策智库，在北京和吉隆坡设有研究中心。欢迎读者提出对本文意见：malaysia@anbound.com
