2016年对不少东盟国家而言，都是具有挑战性的一年，无论是经济走势的还是主权争议，或是成员国自身的内政问题，都为这个区域带来了一定的影响。
不过，在这充满挑战性的一年，我们仍然可以看到东盟旅游业的增长。以个体成员国来说，在2016年里柬埔寨的游客量达500万名，对该国来说是不错的成绩。
另一方面，泰国在今年经历了泰皇普密蓬陛下驾崩，旅游业受到影响是在预料之中的，不过在2016年里却仍然能吸引3200万游客量，达至9.7%的增长。
印尼在2016年的游客量则为1200万，同比增长了约20%。在越南，游客量则达到了1000万人次，而菲律宾的则接近500万人。
事实上，东南亚地区是全球旅游业表现最好的区域之一。
在2015年里旅游业对东南亚经济的贡献平均增长为7.9%，领先于南亚（7.4%）和大洋洲（6.2%）。这一增长主要是基于东盟地区整体经济增长，以及地理上贴近快速增长的中国市场。
数据显示，泰国、越南和缅甸，都晋身2015年前10名增长最快的旅游经济体中，而在旅游部门的绝对规模方面，泰国和印尼则在排名全球前20名。这种规模和增长的结合，意味着东盟区域的旅游发展是相当乐观。
但是，东盟的旅游业也并非是一帆风顺的，当中还是有相当程度的挑战。
首先，基础建设在东盟的旅游业扮演着相当重要的角色。上个月，泰国的《曼谷邮报》即引述一名世界银行的经济学家的看法，泰国在游客量增长的同时，其部分基础建设却无法应付这样的增长。
泰国面对的这个问题，其实也是其他一些东盟国家所面对的。
基础建设难以负荷
再以缅甸为例，缅甸在2016年里迎来了近600万名游客，而该国再2011年的游客量仅80万人。这样大幅度的增长，也意味着缅甸急需改善其基础建设，以应付持续增加的游客量。
除了硬体方面的基础建设，足够的人力资源也是发展旅游业中不可或缺的。
再继续以缅甸为例，该国需要大量的旅游业人力资源，但需求和供应往往不平衡，也面对着培训中心不足的问题。
在去年10月，柬埔寨旅游部官员就曾指出，如果柬埔寨要达到2020年吸引700万名游客的目标，该国的旅游业需要额外的20万名受过培训的旅游业专业员工。
柬埔寨仍缺乏旅游业方面的熟练劳动力和资源；根据统计，如果有80万至100万名柬埔寨人接受酒店管理培训，柬埔寨才能应付旅游业的增长。
随着大量外国游客涌入东盟国家，华语、韩语、日语、法语等语言的重要性也越来越显著，只是一些东盟国家的教育体系仍然不够均匀，不能应付目前旅游就业市场的需求。
另外，不同的东盟国家，也面对着来自一些国家的游客量流失的问题，一些却不会面对这样的问题。
泰国在2016年10月和11月的中国游客量分别下降了16%和30%，而预计2017年第一季泰国的中国游客量会下降20%。
与此同时，泰国的邻国柬埔寨的中国游客量却在增加，其2016年的中国游客和2015年相比增加了20%。
应无缝通行
东盟现在需要考虑的，是将东盟打造成一个区域而不是单一国家的旅游景点，让区域外的游客更能享有在不同东盟国家更无缝通行。
与此同时，安全问题也将会东盟旅游业在2017年所关注的，特别是边境方面的，这也需要东盟官方与民间所共通处理。
东南亚以自然环境、人文历史遗迹等享誉世界，成了受欢迎的旅游地区。
2017年东盟国家的旅游业，可望有进一步的乐观发展，但前提是东盟必须面对、解决不同的挑战。
安邦是一家马中经济与政策智库，在北京和吉隆坡设有研究中心。欢迎读者提出对本文意见：malaysia@anbound.com
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