英国女记者伊丽莎白·碧莎尼（Elizabeth Pisani）在其著作《印尼：众神遗落的珍珠》（Indonesia Etc.）对这个千岛之国有着精彩的描绘、深刻的认知。
在论及印尼贪污状况的时候，她认为被视为“贪污”的印尼的“恩庇侍从体系”（patronage system）有其社会功能，但不可否认的是，贪污其实仍然对印尼社会、经济有着非常不利的影响。
当然，贪污腐败不只对印尼，对整个东盟而言也并非好事。
在2015年年底，当东盟经济共同体（AEC）启动时，不少人都期待这个区域性质的统一市场和生产基地，能为东盟成员国带来更大的利益，如扩张市场、增加企业的效率等。不过，这也意味着地面的每个国家都必须准备面对更加剧烈的竞争。
普遍及根深蒂固的贪污腐败，是东盟地区经济增长和发展的主要挑战；根据世界银行的腐败指标，过去5年来东盟打击腐败的进展颇为缓慢，而在大多数东盟成员国贪污现象仍然很普遍。
不受外资青睐
造成企业效率低下的主要因素之一，是过度花费在与业务无关的事务上，例如“贿赂费用”，以加快行政事务；这就是为什么一个贪污腐败的国家，对外国投资者来说总是没有吸引力。
这种状况，能损害东盟成员国吸引外国直接投资的能力，而且能破坏法治。
举个例子，大马的邻国泰国最近即面对着一个在该国闹得沸沸腾腾的贪污事件；飞机发动机生产公司劳斯莱斯，涉及贿赂泰国国家官员和泰国航空公司的职员，为这家英国跨国公司获得价值数百万美元的合同。
从这个事件来看，外企甚至本国企业有时必须支付高额的“贿赂费用”，才能获取合同，这在许多亚太国家，包括东南亚国家是屡见不鲜的。
大马深受一个马来西亚发展有限公司（1MDB）丑闻影响。
大马贪污感知指数排第55
这一点，不少东盟民众自然有深刻体会。根据2015年的《东盟业务展望调查》，高达94%的柬埔寨、91%印尼、89%越南、86%泰国、85%寮国受访者，都表示贪污腐败是业务发展的障碍。
这些数据显示，尽管东盟作为非常具有强大经济潜能的区域，东盟本身和外企不能不考虑到贪污腐败所造成的阻力；贪污腐败更因为能造成商业不确定性，进而降低一个国家的竞争能力。
在我们进入2017丁酉年，2015年的调查看来有些遥远了，就让我们看看2016年的贪污感知指数（Corruption Perceptions Index）。
在这个指数排行榜中，东盟十国里柬埔寨排名156，而毫无意外的新加坡排名第7，而受到一个马来西亚发展有限公司（1MDB）丑闻影响的我国，位居第55；菲律宾、泰国、缅甸、寮国、越南的排名，更在百名之后。
这足以表示贪污腐败确实是东盟大部分成员国所面对的严重问题。
拒承认不利数据
在越南，曾有私募股权投资者表示，贪污腐败是不少投资者在越南所面对的最严重的障碍，甚至比该国的繁文缛节、缺乏长期战略所造成的阻力来得严重。
作为东盟成员国贪污感知指数排名指数最低的柬埔寨，有柬埔寨某名政府发言人表示，这样的指数报告是“有针对柬埔寨的议程“、“充满偏见”、“煽动人民反政府”的；拒绝承认不利数据或事实，看来是一些东盟国家的官员、领导层普遍存在的现象。
东盟大部分国家的反贪系统中，还存在着许多缺点；如在一些国家的国内立法中，贿赂外国公职人员不是刑事犯罪，而法人责任没有被确立。
另一方面，许多东盟国家的贪污腐败，可说是“制度化”的；在这样的情况之下，个人或一群人犯下贪污腐败行为之后，随着时间的推移，制度里的人都接受贪污为正常现象，而普通的法律、方案并不能有效地解决问题。
因此，部分东盟国家有必要在制度上进行改革、甚至是更换领导层、文化、体制结构、价值观等，重新获得公众以及国际社会的信任。
安邦是一家马中经济与政策智库，在北京和吉隆坡设有研究中心。欢迎读者提出对本文意见：malaysia@anbound.com
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