马来西亚中华总商会（中总）日前公布的最新调查显示，今年上半年，国内商业情况依然疲弱。
高达64%的受访者认为，大马经济上半年比去年同期进一步恶化，这其实与国家银行公布的我国经济增长率吻合。
今年上半年，大马经济增长率放缓至约4%，比去年上半年的5.3%，以及去年下半年的4.6%持续下行。 尽管今年次季经济增幅放缓到官方预估4至4.5%区间的低端，仍不算太差，但我相信，许多公司已陷入凄风苦雨中，尤其是那些现金周转困难的高负债公司。
根据该调查，制造业看来是上半年受创最重的领域。
这表示因销售额欠佳，导致产量下跌的受访者，比上一次调查增加12个百分点，至36%。
此外，更多厂商表示国内外新订单下跌，意味着他们的业务接下来也会受到影响。
结果，他们计划调降产品售价和裁员，以及削减员工薪金，来度过眼前难关。
调查的其他指标方面，22%受访者表示，上半年的产能使用率只有40%或以下，这比去年同期的仅仅5%暴增17%，
另有约半数受访者表示，他们的产能使用率是60%或以下。
制造业看来是上半年受创最重的领域。
制造业营运恶化
我严正看待此事，并认为问题严重，产能使用率偏低，反映制造业营运环境恶化。
尤其是那些过去数年举债扩充业务的厂商，产能使用率偏低对他们更是首当其冲，因为在销售下跌的情况下，他们可能无力还债。 事实上，制造业的呆帐率已从去年杪的4%，于今年7月杪扬升至4.8%。
另一方面，中总调查显示，批发与零售领域表现则相对稳健。今年上半年，表示销售额稳定的受访者比去年同期增加，而只有少数表示营收下跌。 虽然这不足以大书特书，但至少显示批发与零售业表现比厂商好。
我想，这调查结果，与国内上半年私人消费按年增幅去年下半年放缓至4.5%后，于今年上半年反弹至5.8%的走势吻合。
这表明，大体上，消费者已从消费税去年4月1日落实后的负面影响中恢复元气。
消费税阵痛减
消费者已对消费税带来的阵痛习以为常，开始恢复消费。
部分原因，可归功于政府允许雇员公积金局会员减低每个月公积金缴纳率3%，那些选择减少缴纳公积金的民众，可支配收入因此提高，借此鼓励他们增加消费。
此外，我们也看到最近数月的到访外国旅客逐步增加。
因此，批发与零售领域的呆帐率于7月杪企稳于1.8%，保持去年杪的水平，也远比制造业呆帐率低，并不令人感到意外。
而且，政府于7月调高公务员薪酬及最低薪金。
以上举措皆增加许多消费者的可支配收入，预计有助于协助消费开支保温，批发与零售领域也预计将从中受惠。
政府政策影响业务
另一方面，受访商家指政府的政策影响他们的业务表现。
事实上，中总过去的调查，受访者皆一直指这是影响他们业务的主因。
我一点都不感到意外。举例，政府起初建议提高外劳人头税，商家们以增加他们负担而大表反对，但政府一意孤行。
接着，政府基于一些原由，宣布冻结聘请新外劳，导致商家们面对意料之外的人力短缺。
这皆被视为政策的改变，而政策的改变还包括消费税的推行、最低薪金、反暴利法令及其他多项政策，也打击本地商家业务。
政府改弦易辙，修订各项政策有一定原由，要确保有关政策跟得上经济环境的变迁。
然而，政府在进行修改前，必须先照会商家们，他们也需时间针对有关变动进行调适，以便可适应有关改变。否则，国家经济增长及政府税收可能受负面冲击。
